O que é colesterol?
O colesterol é uma gordura essencial para o organismo. Está presente nos alimentos, mas é também formado em vários tecidos orgânicos, incluindo o fígado.
O seu organismo fabrica todo o colesterol de que você necessita. Entretanto, uma alimentação rica em gordura saturada e colesterol pode causar elevação nos níveis de colesterol no seu sangue.
O colesterol total é uma combinação de níveis de HDL, LDL e triglicérides.

Qual a diferença entre LDL e o HDL?
O LDL é conhecido popularmente como "colesterol ruim", pois seu acúmulo bloqueia o fluxo sanguíneo e estreita as artérias. O HDL é conhecido popularmente como "colesterol bom". Tem a função de conduzir o colesterol para fora das artérias, impedindo o seu depósito.

Por que controlar meu colesterol?
Taxas elevadas de colesterol no sangue podem propiciar a formação de uma placa nas paredes das artérias e veias, impedindo a passagem do sangue para o seu coração. Quanto mais elevadas as taxas de colesterol no sangue, maior é o risco de sofrer de uma doença coronariana, a forma mais comum da doença do coração.
Outros fatores, além do colesterol, estão ligados ao desenvolvimento da doença arterial coronariana: tabagismo (hábito de fumar), pressão arterial elevada, sedentarismo (falta de exercício), estresse, diabetes, obesidade, idade, fatores hereditários (história familiar de doença artéria coronariana).
Dos fatores de risco que você pode modificar, os três mais importantes são: Colesterol sangüíneo elevado; Pressão Arterial elevada; Tabagismo.
Você pode adotar hábitos saudáveis para auxiliar na redução do nível de seu colesterol e reduzir seu risco de doença cardíaca.
Mesmo se você for portador de doença arterial coronariana, nunca é tarde demais para cuidar de seu coração e ajudar e evitar novos problemas no futuro.

Conheça seus níveis de colesterol
Você pode ter uma taxa de colesterol elevada e nem saber disso. A formação de colesterol ocorre ao longo dos anos, sem sintomas.
Portanto, você não sente nada e um dia poderá sofrer um ataque cardíaco. Para que isso não ocorra é preciso manter os níveis de colesterol no sangue sempre controlados.

Faça atividade física
A atividade física regular pode elevar sua concentração sangüínea de HDL (colesterol "bom") e reduzir a de LDL (colesterol "ruim"). O exercício pode também ajudar a reduzir outros fatores de risco de doença arterial, como pressão arterial elevada e obesidade. Consulte seu médico para saber qual o tipo de exercício físico que melhor se adapta às suas necessidades. Você não precisa obrigatoriamente freqüentar uma academia de ginástica. Algumas dicas como andar, ou ir de bicicleta às compras, ou ao trabalho e usar as escadas ao invés do elevador, podem ajudá-lo bastante.

Siga uma alimentação saudável
Consuma moderadamente carnes e derivados de leite integral. Troque as carnes vermelhas por peixes e frango sem pele, pobres em gordura. Use derivados de leite desnatados ou pobres em gordura. Muitos de seus pratos favoritos podem ser preparados com um mínimo de gordura.

A dieta e exercícios funcionam para todos?
Não. Mesmo uma dieta pobre em gorduras e um programa de exercícios adequado podem não reduzir suficientemente seus níveis de colesterol. Pode ser uma questão genética ou bioquímica, ainda não se sabe ao certo. Se você não alcançar sua meta de LDL com dieta dentro de um período de tempo determinado por seu medico, ele pode adotar outras opções terapêuticas, além da dieta e exercícios.